今年90歳になるレジェンド写真家、ウィリアム・クラインが２月下旬に「写真都市展 －ウィリアム・クラインと22世紀を生きる写真家たち－」の開催に伴い、数十年ぶりに来日しました。そして、展示会場の21_21 DESIGN SIGHTにて、彼の代表作でもあるマンハッタンのドラマチックな風景写真『Atom Bomb Sky, New York 1955』の前でプレス会見を行ったのですが、車椅子に乗ったクラインはおびただしいほどフラッシュを顔に浴びながらも、ほとんど表情を変えることもなく、カメラを持つ群衆に対して淡々とシャッターを切り続けていた姿が印象的でした。

ニューヨークに生まれ、若くしてパリに暮らしていたクラインは、1950年代半ばに愛憎相半ばする気持ちを抱いていた自分の故郷をテーマとした写真集を作ることを思いつきます。それが後にストリート写真の最高峰とまで言われる『ニューヨーク』という写真集でした。しかし、絵やデザインの経験はあったものの写真の撮影技術や機材の知識もほとんどなかったクラインは、ニューヨークの街を歩き回りシャッターをひたすら切り、撮りためた写真を編集しレイアウトとデザインも自ら手がけたのがこの本だったのです。

『ニューヨーク』の正式なタイトルは『Life is Good & Good for You in New York』（生きるっていい、ニューヨークでだとならなおさら）というのですが、その明るくポジティブとも感じる名称とは対称的に、出版された当時はアメリカにおいてはほとんど注目されることはありませんでした（どちらかといえば嫌悪されていたほど）。というのも、クラインが撮ったニューヨークというのが、映画や雑誌で見るような着飾った街にはほど遠い、粗野でどこか悪意に満ちたようなストリート写真で、しかもその多くが荒れた粒子やブレ、極端なコントラストや不安定なフレーミングが強調されていたからです。

この背景に関してクラインはこう語っています。「『ニューヨーク』はビジュアル日記であり、一種のパーソナルな新聞だった。ニュースのように見せたかったんだ。僕はヨーロッパ人の撮る写真にピンとこなかった、詩的すぎで風刺が効きすぎていたからね。ニューヨーク独特の動きのある要素、子ども、汚れ、そして狂気、そういったものに近い写真スタイルを見つけようと試みていたんだ。結果、粒子が荒く、コントラストの効いた黒い画面になり、さらにトリミングして、ボケさせて、ネガに手を加えた。ニューヨークにはまともなやり方は合わないと思ったし、自分の写真が（大衆紙として知られている）『ニューヨーク・デイリーニュース』のように溝の中に打ち捨てられている様子を思い描いていたんだ」と。